Informácie o svete potrebujeme nejako zaznamenávať (kódovať). Typický spôsob takého záznamu je pomocou písma. Ak máme napríklad ísť v utorok o 9:00 k zubárovi, zakódujeme si túto informáciu do diára pomocou slova „zubár“. To ale nie je jediný možný spôsob. Namiesto písania slova by sme si mohli do diára nakresliť obrázok zubára.

Kódovanie informácií pomocou obrázkov sa používalo ako predstupeň písma. Ale obrázky nie sú iba pre praľudí, ktorí si do svojho kamenného diára potrebujú vytesať obrázok zubára. Aj dnes, keď už veľa používame písmo, má stále kódovanie informácií pomocou obrázkov svoj zmysel. Obrázky sú totiž často prehľadnejšie.

Medzi typické príklady kódovania informácie obrázkom patria:

• dopravné značky
• turistické mapové značky
• symboly označujúce predpoveď počasia
• symboly označujúce športy na olympiáde
• ikonky v počítačových programoch